Puzzle Pieces – I, Mini-Quest #49 – Morgana Celebrian e Sheldon Campbell

Si rese conto che qualcosa non andava sin dal primo momento in cui pensò di mettere le mani sulla cornice che ospitava sir Eluard Turquoise: bastò riferirgli delle proprie intenzioni affinché il quadro incantato si svegliasse definitivamente, inondandoli alla stregua di un fiume fangoso di detriti in piena. Solo che i detriti erano gli insulti di sapore settecentesco, il fiume una sequela di urla senza sosta e la piena il volto torvo e incattivito dello storico proprietario di Scribbulus.
Si è mangiato un dizionario di insulti mortificanti e desueti.
Gli venne da pensare, ironicamente, mentre si allontanava dalla cornice, rinunciando senza alcun indugio a toccarla.
«Chiedo perdono per la mia tracotanza nei vostri confronti, sir Turquoise: il mio gesto non voleva mancarvi di rispetto ma anzi elevare a un maggior rango la vostra cornice, adagiandola in una porzione di muro più confacente. Ma non contraddirò il vostro genio».
Ingoiò il rospo avvelenato, scoccando un’occhiata alla propria compagna di sventure e insulti. Siccome il loro obiettivo era scoprire il segreto, anche a costo di sembrare dalla parte del torto preferiva cercare di mettere le pezze ai buchi dell’orgoglio ferito del prepotente e presunto inventore del turchese della facciata di Scribbulus – chissà se quel mistero sull’attribuzione della facciata sarebbe stato disvelato in futuro. A proposito di misteri da scoprire, la loro strategia era fallita… o forse no.
Si avvicinò a Morgana.
«Secondo me ha letto uno dei numeri di Martin Miggs, i fumetti del Babbano Matto: suo zio lo insulta nello stesso identico modo. Cerchiamo di mantenere la calma e farlo felice».
Esordì, tenendo basso il tono di voce per non farsi sentire dal quadro, così da non indispettirlo ulteriormente. Se fosse stato possibile, avrebbe aggiunto qualora si fosse trattato di un mago con tutte le rotelle a posto, ma non era il caso di sir Eluard Turquoise: piuttosto, pareva che i tentacoli dei tranelli del diavolo che coltivava in vita gli avessero inceppato qualcosa.
«Comunque, questo spettacolo da beceri troll di fiume non è del tutto inutile e conferma le nostre supposizioni: il quadro cela l’ingresso a un mistero. Per come ha parlato, a una stanza segreta. Vuoi vedere che è un vecchio magazzino nascosto, magari lo spazio aggiuntivo che servirebbe a Eleanor?».
Le comunicò le proprie deduzioni. Delle quattro ipotesi che aveva precedentemente formulato, potevano serenamente e definitivamente scartare la terza e la quarta (che riguardavano un indizio celato rispettivamente o sul retro della tela o sullo sfondo del quadro). Quale delle prime due ipotesi era, invece? Poteva darsi che il quadro in sé fosse una porta d’accesso o che coprisse un altro meccanismo d’accesso. Ma aveva poca importanza intuirlo prima: poco avrebbe cambiato, visto che a ogni modo dovevano dimostrarsi agli occhi di sir Eluard Turquoise meritevoli di passargli oltre.
Scambiò un’occhiata d’intesa con Morgana: ciascuno di loro aveva una rosa di cinque sfumature da elencare e non dovevano darla facilmente vinta a quel mago. Finito che ebbe di parlare con l’altra pisquana e rodomonte, indossò un sorriso cortese, con il quale si avvicinò al cospetto del mago e diede fondo alla cultura cromatica che si era fatto tra un bacio e l’altro con Eleanor.
«Ordunque, sir Eluard Turquoise, vorrei portare alla mercede della vostra superiore conoscenza in materia di sfumature, tonalità e colori la mia, inevitabilmente più ridotta e avida di sapere – non posso certo competere con voi, signore, ma spero venga riconosciuto in me genuino interesse in materia di cromie turchesi», iniziò, giusto per tenerselo buono, utilizzando appositamente un linguaggio forbito e ossequioso. «Però posso avvertire che il meraviglioso turchese della facciata del vostro negozio, superiore in meraviglia rispetto al brillante turchese di una ben cotta Soluzione Scintillante, contenga le note delicate del turchese pastello, nonché quelle più rabbuiate del blu turchese che ben si sposano a quelle più divergenti del turchese menta, fino alle più mansuete tonalità di turchese occhio-di-augurey e alle più squillanti sfumature di turchese occamy».
Ma, nel profondo, avrebbe voluto utilizzare quella stessa raffinata proprietà di linguaggio per insultarlo di rimando, ma non lo fece né lo avrebbe fatto se avesse potuto, perché era un mago educato, flemmatico, rispettoso e paziente, lui – si stava proprio allenando a diventare un giorno non molto lontano Dirigente di Hogwarts, sia nella capacità di sopportare con flemma ogni problema sia nel dovere di farcire con sapienti scelte di linguaggio le comunicazioni collettive. Invero, però, un paio di insulti gli balenarono in mente, che tuttavia mai avrebbero preso forma. Una piccola parte di sé pensò che sarebbe stato proprio soddisfacente rinfacciare a quel tapiro tetragodale, che si arrogava con maleducazione crassa da leguleio quella disgustosa ostentazione di cromatica sicumera, di essere un esecrabile anagarione d’un ciurmadore. Tzè, villano!

Non era certo che Morgana potesse saperlo – non era a conoscenza di quanto fosse in grado di leggergli la gratitudine sincera negli occhi –, ma Sheldon in cuor suo era lieto che non avesse gettato via il metaforico calderone, lasciandolo da solo a sbrigarsela con sir Eluard Turquoise, che tutto sembrava meno che un proprietario della bottega di Scribbulus. Il suo temperamento estremamente burbero e irascibile era diametralmente opposto alla frizzante allegria a cui era facile associare il ridente emporio di cancelleria magica (Eleanor Corbirock aveva sicuramente fatto il grosso del lavoro, in questo, già con la sua presenza). Esso, poi, rischiava di far dar di matto al molto paziente e flemmatico Bibliotecario della Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts, che normalmente l’avrebbe rimbeccato dopo essersi sentito addirittura chiamare «disutile unghia di graphorn!». L’autostima del mago a volte dipendeva dal giudizio altrui, specie in quel periodo di limbo in cui ancora non si sentiva integrato nella società magica adulta, come invece sarebbe stato diverso tempo dopo.
Quel che sarebbe stato il futuro Dirigente di Hogwarts non sarebbe di certo stato zitto di fronte a tutta quell’insolenza con cui il quadro li stava apostrofando, cercando le parole adatte per riprenderlo senza la sua aggressività. Ma allora non era il momento né il luogo adatto: era in un territorio ostile e senza il suo aiuto non avrebbero oltrepassato il passaggio che evidentemente sorvegliava. La risposta di Morgana, però, lo spinse contro le spalle al muro – non letteralmente, perché ci era già, bensì metaforicamente.
Il successivo insulto che propinò, «stolti e ignobili fetori di morte di inferius marcio», gli parve di qualità inferiore a tutto il resto. Sembrava proprio che avesse come avuto l’impressione di essere stato cacciato dall’alto scranno di onnipotenza su cui si arrogava di sedersi. Avevano fatto breccia, ma non del tutto. «Pungiglioni essiccati di billywig, occhio di augurey, piume di occamy e di jobberknoll» erano gli ingredienti che avevano azzeccato, ma ne mancava uno… E Sheldon, guardandolo gonfio di rabbia in volto, non poté che provare un po’ di pietà nei confronti di quel mago, rovinato dal paradosso che lo divorava: da un lato, aveva fame di gloria, ma dall’altro quello stesso desiderio di essere osannato e conosciuto portava inevitabilmente a vedersi disvelati i propri segreti, a guisa di una fiammella che sempre più potente portava a ritrarsi un…
Tranello del diavolo! Ma certo!
Quella stessa pianta a cui sicuramente la propria compagna di ricerche, pulizie ed enigmi avrebbe voluto dare in pasto sir Eluard Turquoise e che costui adorava tenere con sé come pianta da allevamento ai tempi in cui era un mago in carne e ossa… doveva essere quello il quinto ingrediente mancante, la sfumatura necessaria a ottenere il famoso turchese di Scribbulus, che era una sapiente commistione di azzurro e verde!
«In verità, sir Turquoise, conosciamo l’ingrediente mancante, contrariamente a quel che potete credere. Capisco il moto di orgoglio per la vostra creazione che vi anima e mi spiace che questa conoscenza da parte nostra vi ferisca, accrescendo la vostra rabbia: non si tratta di essere spiati da persone mediocri, bensì di vedere il proprio genio ammirato e studiato. Ciò non significa che esso verrà soppiantato, bensì verrà preso a modello dalle generazioni future, la cui bravura spesso si poggia sulle spalle di maghi e streghe del passato che prima di loro sono giunti a brillanti, anche cromaticamente, risultati».
Cambiò molto il proprio atteggiamento, non volendogli più essere ossequioso, e sostenne lo sguardo del ritratto incantato, che con tutti quegli insulti aveva ricoperto Sheldon di una patina di Impervius, rendendolo ormai sordo al suo latrare e più prossimo ai motivi della sua alterigia, portandolo a una più profonda e umana comprensione nel guardare oltre la profonda insicurezza che quegli insulti celavano. Era spiaciuto che la vita del quadro incantato venisse consumata da quei sentimenti così negativi che lo rendevano naturalmente inviso agli altri e avrebbe voluto aiutarlo a migliorarsi, nonostante i torti subiti, ma difficilmente la magia dei quadri magici veniva in qualche modo modificata dall’umana vicinanza, immaginava.
«Il turchese della facciata di Scribbulus nasce dalla sapiente combinazione delle tonalità dei pungiglioni essiccati di billywig, dell’occhio di augurey e delle piume di occamy e di jobberknoll unite al verde del tranello del diavolo. Non è così, sir Turquoise?».
Sapeva di averci azzeccato: era così per forza. E il suo spirito da paziente ricercatore della verità storica era già pronto a suonare le trombe del trionfo. Il mago di Cambridge lanciò un leggero ma sicuro sguardo di intesa alla strega di Inverness, certo che avessero risolto l’enigma.

Sheldon non poté fare a meno di spalancare gli occhi e volgere lo sguardo stupito verso Morgana. Sir Eluard Turquoise si era appena ingurgitato una fiala di bile di armadillo infusa con caccole di troll o cos’altro?! Era appena diventato docile, calmo e tranquillo. Non propriamente arrendevole, ma sicuramente non arrogante o esuberante. Il mago dubitava fossero state le proprie parole a imbonirlo, quanto la consapevolezza del quadro incantato di essere riuscito a trasmettere il suo sapere in maniera tale che venisse associato a lui stesso. In effetti… in effetti il Bibliotecario si accorse che sir Eluard Turquoise poteva essere l’unico vero autore di quella perfetta sfumatura di turchese.
«Il suo nome è sopravvissuto, sir Turquoise. Mi premurerò di portare avanti studi più approfonditi e far conoscere ad ancor più persone la sua bravura e i suoi meriti. In quanto custode della Biblioteca di Hogwarts, che è baluardo della conoscenza di ogni scibile magico, prenderò molto sul serio questa promessa».
Si spinse a dire, sorridendogli, di un sorriso nuovo e più sincero. Si trovava nettamente più a proprio agio a sorridere senza finzioni e senza mentire, senza la volontà di riverire eccessivamente e di rabbonire, ma solo sorridendo in maniera serena, sincera e fiduciosa, senza machiavellici intenti diplomatici di sottofondo.
Sospirò, poi, come liberatosi di un enorme macigno dal petto. Non che gli insulti di sir Turquoise fossero esattamente in grado di sparire con delle scuse, ma il mago riconobbe in esse sincero pentimento, quindi dava loro molto valore.
«Accetto le sue scuse, grazie. A me spiace averla disturbata, ma sono felice siamo giunti a un finale pacifico».
Intrecciò, sorridendo, le mani dietro la schiena, mentre aspettava di scoprire quale delle ipotesi fosse quella corretta. Gli venne la pelle di occamy a vedere il meccanismo magico entrare in azione. Un’espressione estasiata fu quel che Morgana poteva vedere sul volto dell’artigiano incantato.
«Stupendo. La ringrazio».
Si avvicinò alla porzione di muro che era stata scoperta, apprezzando, meravigliato e con la bocca lievemente spalancata dallo stupore quanto gli occhi ridotti a due fessure di attenta disamina, i ghirigori sul legno che convergevano in un buchino rotondo e liscio, dal diametro di mezzo pollice. Ascoltò la spiegazione di sir Turquoise: gli occhi gli si illuminarono.
«Un pennello: sta parlando di un pennello. Ed è inutile chiederne uno a Eleanor, perché non sono più in produzione: ce ne serve uno vecchio. Sappiamo dove trovarlo».
Si rivolse a Morgana, tutto sorridente. Se l’enigma di prima si era rivelato più ostico, quello che avevano adesso di fronte era di risoluzione più semplice e immediata. Il mago di Cambridge tornò allo scatolone pieno di cianfrusaglie che avevano trovato poco dopo l’inizio di quell’avventura di pulizie: lì vi avevano trovato i camicioni (Sheldon continuava a indossarlo, fiero della propria inedita divisa), ritagli di vecchie pergamene, stralci di giornali, un bottone scucito, una pigna, il pomello dell’orologio a pendolo, alcuni barattoli di vernice essiccata e forse altro ancora… ma soprattutto vari pennelli. Quelli dovevano essere pressappoco dell’epoca di sir Turquoise – o, se non lo fossero stati, magari avrebbero avuto la stessa dimensione richiesta dalla “serratura” incantata. Sheldon recuperò un pennello che gli sembrava avesse il manico del diametro di mezzo pollice (sempre che il suo occhio allenato di artigiano magico non lo stesse ingannando), come il foro liscio e rotondo che sir Turquoise aveva celato fino a quel momento. Recuperò anche il pennello che Morgana aveva usato per dipingere il pomello: anche il manico di quello gli sembrava avesse pressappoco lo spesso diametro.
Si avvicinò alla strega, porgendole il pennello che ella prima aveva usato.
«Uno di questi due è la chiave per la porticina, secondo me: credo combacino le misure. Proviamo?».
Avevano due tentativi e, se non avessero funzionato, quella stanza pullulava di altre centinaia di pennelli vecchi con cui avrebbero potuto provare a far scattare quel meccanismo incantato, forse l’ultimo che li separava dalla meta finale di quella giornata di pulizie, cromie, bricolage, ricerche ed enigmi. Sheldon provò a infilare prima il pennello che aveva con sé, tentando entrambi i versi se necessario: se la misura fosse stata esattamente quella giusta, allora avrebbe spinto il manico dello strumento da pittura in profondità, nella speranzosa attesa che fosse la “chiave” corretta.
Già si chiedeva cosa celasse quella porticina, ma qualcosa gli diceva che là dentro avrebbero trovato lo spazio aggiuntivo di cui necessitava Eleanor. Se così fosse stato, si sarebbero rivelati gli aiutanti migliori che la proprietaria di Scribbulus avesse potuto desiderare.

Tenne la bocca aperta. Era un mago, ma reputava meravigliosi i meccanismi magici che muovevano le fila del mondo magico in alcuni grandi e piccoli dettagli. Adorava la precisione dei movimenti dei ritratti magici e la loro caratterizzazione, ad esempio, che mai smetteva di stupirlo nonostante tra i ritratti magici avesse studiato e vi fosse pure cresciuto, a Hogwarts. Ma non era solo quello: era anche il banale che lo faceva sorridere. Aveva imparato ad amare anche il modo magico e semplice con cui i libri autosfogliavano le proprie pagine e il ticchettare degli orologi incantati, tutti a loro modo magie complesse e sceniche, che partecipavano a una danza senza regole ma ben organizzata negli stretti regoli del Fato. Come era stato, ad esempio, il movimento di quelle ante, pigro e aggraziato insieme, come se la soglia di quel nuovo ambiente avesse magica vita propria.
Voglio progettare cose così.
Guardò, meravigliato e con il sospiro sospeso, come se davanti a sé si stesse spalancando un passaggio segreto di Hogwarts noto a pochi eletti. Emozionato, avrebbe voluto essere più veloce della luce nell’insinuarsi con lo sguardo in quel luogo e scoprirlo, anche solo per dare, a sé e Morgana, la nomea di scopritori di quell’ambiente che sicuramente non veniva varcato da anni, secoli. Davanti a loro si aprì una stanza non molto grande e pressoché vuota.
Ridacchiò alle parole di Morgana, sorridendole grato.
«Ma senza di te non avremmo letto il libro che parlava della passione di sir Turquoise per il tranello del diavolo. Siamo pari».
Erano stati fortunati a poter contare sull’aiuto uno dell’altra e viceversa: insieme erano riusciti a mettere a posto i pezzi di quell’enorme puzzle di cui si erano occupati quel giorno. Infatti, a ben pensarci, il pezzo del puzzle che avevano incastrato dentro il mobile rococò era stato solo uno dei tanti di quella giornata: invero, se n’erano susseguiti molteplici, più metaforici – ad esempio, il solo trovare gli indizi su sir Eluard Turquoise e assemblarli tra loro, nonché avere tutti gli elementi per convincere il quadro e saperli ruotare e adattare alla giusta maniera per completare l’enigma e così via. E, come l’affabile e paziente risolutore di un puzzle si concede l’enorme soddisfazione trionfante di incasellare l’ultimo pezzo, così si erano decisamente meritati di guardare il risultato finale degli sforzi di quella lunga ed estenuante domenica di ricerche, indovinelli, cromie e scatole.
Sospirò, soddisfatto, quando entrò nella stanza vuota, guardandosi intorno.
«Qual era il nostro compito? Non ordinare il retrobottega, ma…», indicò l’area che avevano appena trovato, «ricavare uno spazio aggiuntivo per Eleanor. Missione compiuta, non credi?».
Soddisfatto, si stiracchiò le spalle, portandole indietro. Guardò per un momento Morgana, ancora sorridendole.
«È stato un piacere passare questo pomeriggio con te, un po’ mi spiace che si sia concluso. Be’, vado a riferire a Eleanor della nostra scoperta».
E così fece: dopo essersi brevemente congedato da Morgana, lasciò il retrobottega per raggiungere nuovamente la proprietaria di Scribbulus e sorriderle radioso. Avrebbe atteso che nessun cliente reclamasse la sua attenzione, eventualmente, prima di chiederle di seguirlo.
«Hai presente il quadro di sir Turquoise nel mobile del retrobottega? Ti spiegherò meglio davanti a una tazza di tè, magari, ma in breve sappi che era un passaggio segreto per…».
La invitò, con la stessa galanteria che la strega di Inverness gli aveva riservato per primo, a entrare nel nuovo spazio scoperto.
«… lo spazio che desideravi».
Soddisfatto delle prodezze dell’azienda di pulizie-pitture-bricolage-enigmi Campbell & Celebrian, giunse le braccia dietro la schiena, portando avanti fieramente il petto, in quella sua divisa da pittore di cui andava fierissimo.
«Il camicione posso rubartelo? L’ho trovato tra gli scatoloni e… mi ci sono affezionato, ammetto».