Originaire de Sainte-Foy, Guillaume Lavallée a vraiment été interpellé par l’attentat de la mosquée de Québec, en janvier 2017. Confronté rapidement à l’absurdité de faire comprendre le monde musulman en tant que journaliste à l’étranger, il s’est tourné vers Djemal ed-Din al-Afghani, un penseur iranien du 19e siècle qui a voulu ouvrir les horizons de l’islam.
Au sujet de la tuerie de Québec, le journaliste fait remarquer que « c’est quand même l’attentat anti-musulman le plus important de tout l’Occident. »
Formé en philosophie, Lavallée a décidé d’écrire un livre sur le sujet en utilisant la forme du récit pour parler de la modernité au cœur de l’islam, plutôt que d’en faire une thèse de doctorat qui « ne serait lue que par 4 personnes et quelques naïfs. »